Az európai szövetség (UEFA) célja az új sorozattal, hogy tovább erősítse és kiegyensúlyozottabbá tegye a válogatottak versengését. A magyar szövetség (MLSZ) honlapjának beszámolója szerint a sorozat bevezetésével minden évben lesz egy kontinens- vagy világverseny az európai csapatok számára, emellett a Nemzetek Ligájából négy csapat az Eb-kvalifikációt is kivívhatja.
A Nemzetek Ligájában Európa 55 országának válogatottja négy külön osztályban (A-, B-, C-, D-) méri majd össze tudását. Az A-ban a kontinens 12 legerősebb csapata kap helyet, a B-ben a 13–24. pozícióban található csapatok, míg a C (25–39.) és a D (40–55.) ligák ennél bővebb létszámmal indulnak. A divíziókat négy-négy három- vagy négyfős csoportra osztják, a sorsolást 2018. január 24-én a svájci Lausanne-ban tartják. Egy csapat besorolását az határozza meg, hogy az idén októberében befejeződő világbajnoki selejtezőket követően hányadik helyen áll az európai rangsorban az UEFA-együtthatója alapján, ezért az osztályok mezőnyének kialakítására csak a selejtezősorozat után kerül sor.
Minden osztályban négy csoportra osztják a csapatokat, amelyek 2018 szeptemberében, októberében és novemberében játszanak egymással a csoportelsőségért, havonta két-két játéknappal. Az eredmények alapján a B-, C- és D-osztály csoportgyőztesei feljutnak, az A-, B- és C-osztály csoportvesztesei pedig kiesnek.
Az A-osztály négy csoportgyőztese 2019. júniusában egy döntősorozatot játszik egymással, és a finálé győztese lesz a Nemzetek Ligája bajnoka. Az elődöntők után döntő és bronzmeccs is lesz.
Egy csapat Nemzetek Ligája-szereplése meghatározza majd, hogy a következő Európa-bajnoki selejtezősorozat sorsolásakor melyik kalapba kerül, tehát ekkor már nem az UEFA-koefficiensek döntenek.
A Nemzetek Ligája-szereplés további jelentősége, hogy a négy osztály 16 csoportgyőztese 2020 márciusában egy rájátszás keretében küzdhet meg négy Eb-döntős helyért. Mivel a hagyományos Eb-selejtezők 2019 novemberében befejeződnek, a kvalifikációs sorozat tíz csoportjában az első két helyen végző húsz csapat kijut a tornára. Ezek nem lépnek pályára a 2020 márciusi rájátszásban, hanem a kvalifikációról lemaradt csoportgyőztesek mellett a további legjobbak kapnak lehetőséget a részvételre. Ha egy divízióból nem lehet feltölteni a négycsapatos rájátszási ágat, akkor a következő divízióból kerül(nek) ki a szükséges résztvevő(k). Mindegyik divízió négy-négy csapata külön ágon harcol egy Eb-résztvételt érő helyért, két elődöntő és egy döntő útján.
Hogyan lehet kijutni a 2020-as Eb-re?
2020-ban rendezik a 16. labdarúgó Európa-bajnokságot, a torna történetének 60. évfordulóján. A rendezés és a kijutás is tartogat újdonságokat.
Akárcsak 2016-ban, ismét 24 csapatos lesz az Eb, de ezúttal nem egy rendező ország lesz, hanem 13 európai város – köztük Budapest és Bukarest – ad otthont a mérkőzéseknek. A hagyományokkal ellentétben ezúttal nincs garantált induló, így a címvédőnek és a rendező országoknak is a selejtezőn keresztül kell kiharcolni a részvételt.
A 2020-as Eb selejtezőit 2019 márciusa és novembere között rendezik, 10 darab öt- vagy hatfős csoportba sorsolják az 55 tagországot, minden csoport első és második helyezettje, tehát 20 csapat jut ki a tornára. Ezt egészíti a négy Nemzetek Ligája osztályának győztese.
Így alakul ki tehát a 2020-as Eb 24 csapatos mezőnye, amelyet 6 darab négyfős csoportra osztanak majd, és akárcsak 2016-ban, ezúttal is a csoportok első két helyezettje, illetve a négy legjobb csoportharmadik jut be a torna nyolcaddöntőjébe.
*
Magyarországnak és Romániának tehát így két lehetősége van kijutni a 2020-as Európa-bajnokságra. Vagy megszerzi Eb-selejtezős csoportjában az első két hely valamelyikét, vagy bejut az UEFA Nemzetek Ligájának rájátszásába és meg is nyeri saját ágát.
A Nemzetek Ligája divízióinak beosztásáról a 2018-as világbajnokság selejtezőinek befejezését követően döntenek, méghozzá az UEFA tagállamainak hivatalos rangsora alapján – így egyértelműen van tétje a vb-kijutás szempontjából már tétnélküli Svájc, illetve Feröer elleni mérkőzésnek (a magyaroknak), illetve a kazahok és dánok elleni meccsnek (a románoknak).
A magyar válogatott a legfrissebb (szeptember 5.) UEFA-rangsor szerint a 24. helyen áll, így éppen becsúszna a B-divízióba. Az ellenfelek erejének szempontjából ezzel a verzióval egyértelműen többet profitálna Bernd Storck csapata, az Eb-kvalifikáció (azaz egy esetleges rájátszás) tekintetében azonban jobbnak tűnhet a papíron (nem sokkal, de valamivel) gyengébb ellenfelekből álló C-divízió. Utóbbinak ezen állás szerint Románia is tagja.
Jelen állás szerint így nézne ki az UEFA Nemzetek Ligájának beosztása:
A-osztály: Németország, Portugália, Belgium, Spanyolország, Svájc, Franciaország, Anglia, Olaszország, Lengyelország, Horvátország, Izland, Wales.B-osztály: Oroszország, Észak-Írország, Szlovákia, Svédország, Hollandia, Ukrajna, Bosznia és Hercegovina, Ausztria, Törökország, Írország, Dánia, MAGYARORSZÁG.C-osztály: Szlovénia, Albánia, Montenegró, Szerbia, Skócia, Csehország, ROMÁNIA, Görögország, Bulgária, Izrael, Norvégia, Ciprus, Finnország, Észtország, Azerbajdzsán.D-osztály: Litvánia, Fehéroroszország, Grúzia, Örményország, Macedónia, Feröer, Luxemburg, Lettország, Moldova, Kazahsztán, Liechtenstein, Andorra, Málta, Koszovó, San Marino, Gibraltár.
